Olea europaea - Olivenbaum

Niets ademt de sfeer van de Middellandse Zee beter uit dan de olijfboom. Deze prachtige vruchtenboom, waarvan de vruchten al bijna 6000 jaar door de mens gebruikt worden, is een goede toevoeging aan elke tuin. 

De olijfboom kan in een grote kuip of in de volle grond worden gezet, maar het voelt zich het lekkerst op een zonnige, goed gedraineerde plaats. In de winter moet de Olea goed beschermd worden of zelfs naar binnen gehaald worden. Hij is namelijk erg kwetsbaar voor vorst. 

De Olea heeft een verwrongen en knoestige stam die meestal tot hooguit 8-15 meter hoog wordt. De Olea europaea behoudt het hele jaar zijn lichtgroene blad. De bladeren zijn ovaal, 5-10 cm lang en 1-3cm breed. Daarnaast krijgt de olijfboom ook kleine, witte bloemen.

De olijf, die officieel gezien wordt als vrucht, heeft verschillende functies. Allereerst wordt hij culinair gebruikt. De olijven kunnen gegeten worden nadat ze 6 maanden in een zoutbad hebben gelegen. Van de pit wordt het bekende olijfolie gemaakt dat in de middellandse keuken niet mag ontbreken. 

Een ander bekend gebruik van de olijfboom is voor het hout. Het hout is namelijk erg sterk, duurzaam en heeft een hoge verbrandingstemperatuur. Mede doordat het hout van hoge kwaliteit is bestaan er exemplaren van de olijfboom die duizenden jaren oud zijn. 

Verder worden de vrucht en de olie veel gebruikt in religie. Dit werd van oudsher al gedaan, zoals in vele mythologieën beschreven.   Tegenwoordig wordt voor de olie nog gebruikt in ceremonies. De olijf staat voor wijsheid, vruchtbaarheid, kracht en puurheid.