Herbert Riphagen, Mitinhaber von Gardenpalms Europe:

'Der Trachycarpus wagnerianus wird ein Comeback erleben!'

Ende der 1990er Jahre war Herbert Riphagen der erste Europäer, der mit dem Trachycarpus wagnerianus handelte. Die Einführung dieser Nischenpflanze verlief zunächst reibungslos, bis der Markt 2004 und 2005 mit ihr überschwemmt wurde. Dies schadete dem Image dieser Palme erheblich. Dennoch glaubt Riphagen weiterhin an diese Pflanze.

Herbert Riphagen trat schließlich in die Fußstapfen seines Vaters. Nachdem er mit 19 Jahren die Wirtschaftsschule abgebrochen hatte, entschied er sich zunächst dagegen, in das Familienunternehmen einzusteigen, das damals eine Baumschule in Oene, Niederlande, betrieb. Er entschloss sich zu reisen und besuchte fast alle Kontinente, verbrachte jedoch die meiste Zeit in Fernost. Besonders stark war seine Verbindung zu Indonesien, da er dort geboren wurde, während seine Eltern in der Entwicklungshilfe tätig waren. Dort lernte er auch seine Frau kennen, die er 1995 mit nach Holland brachte. In einem Reihenhaus in Ede, Ostholland, beanspruchte er den Keller und den Garten für seine Sammlung von Palmensamen und anderen Pflanzen. „Während meiner Reisen wurde mir klar, dass ich ein Exoten-Freak bin! Und ich wollte das bewahren“, sagt er.

Eins führte zum anderen. Die Samen, die er pflegte und in seinem Garten aussäte, schienen die niederländischen Winter gut zu überstehen. Im Internet entdeckte er, dass er nicht der Einzige war, der eine Leidenschaft für exotische Pflanzen und Bäume hatte. Nach dem Besuch einer Fachmesse in Spanien im Jahr 2001, bei der er 30.000 Palmensamen verkaufte, um zu Hause Platz zu schaffen, war er nicht mehr zu bremsen. Das war der Beginn seines Palmengeschäfts. Er erkannte, dass der Markt großes Potenzial hatte. Die ersten Pflanzen zog er zusammen mit seinem Bruder groß, von dem er einen Teil eines Gewächshauses mietete.

Von da an lieferte sein Team Jungpflanzen an Großhändler und vollendete die Aufzucht junger Pflanzen aus Spanien und Italien.

Trachycarpus wagnerianus

Eine Palme, die Riphagen besonders am Herzen liegt, ist der Trachycarpus wagnerianus. Er war der Erste in Europa, der diese Art Ende der 90er Jahre in großen Mengen aussäte. „Er ist der Bruder des Trachycarpus fortunei, aber schöner. Genauso winterhart, aber mit steiferen Blättern, die besser gegen Wind resistent sind. Und der wagnerianus behält seine unteren Blätter, im Gegensatz zum fortunei. Sie vergilben nicht und müssen daher nicht geschnitten werden. So erhält man ein schönes, kompaktes Wachstum. Er wächst langsamer, was ihn teurer macht als den fortunei.“

Riphagens Strategie ist es, den Trachycarpus wagnerianus als Nischenprodukt zu etablieren. 2001 gelang es ihm, Samen von einem englischen Hobbygärtner zu erhalten, dessen Baum jährlich rund 60.000 bis 80.000 Samen in seinem Garten produzierte. Damit war er nicht mehr von China und Japan abhängig.

Drei Jahre später wird Riphagen von einem wohlhabenden Koreaner kontaktiert, der ihm mitteilt, dass der Trachycarpus wagnerianus massenhaft auf einer koreanischen Insel wächst. Sie vereinbaren, dass Riphagen den Vertrieb der von seinem koreanischen Partner beschafften Pflanzen übernimmt. Doch der Koreaner produziert in größerem Maßstab als vereinbart und umgeht Riphagen, als sich seine Investition nicht schnell genug auszahlt. Das Geschäft gerät außer Kontrolle.

Der koreanische Geschäftsmann kaufte ein Gewächshaus in Rijnsburg, um die Palmen selbst zu züchten. „Nicht mit Qualität als Priorität, sondern wie viele andere nur auf Profit aus. Die notwendige Zeit, um die Pflanzen zu entwickeln, wurde vernachlässigt; wurzellose Bäume wurden verkauft und sogar versteigert“, erklärt Riphagen. „Gerade als der Trachycarpus wagnerianus 2004 und 2005 in großen Mengen auftauchte, verschwand er wieder vom Markt.“ Riphagen gibt zu, dass dieses Fiasko dem allgemeinen Image der Palme geschadet hat.

Erica als idealer Standort

Unternehmensinformationen 2012
Unternehmen: Gardenpalms Europe B.V., Erica
Inhaber: Herbert Riphagen
Pflanzen: Hauptsächlich Trachycarpus wagnerianus. Import weiterer Palmen, Baumfarne, Farne und Yuccas. Außerdem Anbau anderer Trachycarpus-Arten.
Besonderheit: Soweit Herbert Riphagen weiß, ist Gardenpalms das einzige niederländische Unternehmen, das ausgewachsene Trachycarpus wagnerianus im Topf zieht.

Das Debakel rund um den Trachycarpus wagnerianus bereitete Gardenpalms einige Probleme. Riphagen versuchte, dies durch den Aufbau von Webshops für den Einzelhandel auszugleichen. Er kaufte auch Domainnamen vieler neuer Palmenarten und veröffentlichte Informationen darüber. „Begeisterte Hobbygärtner tauschen gerne Samen und Informationen aus; davon profitieren alle. Ich halte meine kommerziellen Aktivitäten nicht geheim, denn ich bin in erster Linie ein Palmen-Fan.“

Geschäftsmann und Abenteurer

Die meisten Pflanzen in der Baumschule werden importiert und bis zur Reife gepflegt. Der Trachycarpus wagnerianus ist die einzige Art, die vom Samen bis zur ausgewachsenen Pflanze gezogen wird und nimmt fast die Hälfte der Betriebsfläche ein. „Ich glaube weiterhin an diese Palme. Wir produzieren eine Topfvariante, die mit den Pflanzen von vor zehn Jahren nicht vergleichbar ist. Der Trachycarpus wird sein Comeback feiern“, ist Riphagen überzeugt.

„Sobald den Verbrauchern die Winterhärte von Palmen bewusst wird, wird der Trachycarpus wagnerianus viele Nadelbäume in Gärten ersetzen“, prognostiziert Riphagen. Besonders große Erwartungen hat er an den Trachycarpus takil aus den Hochlagen von Kalamuni in Indien.

Pether van Leth, hortipoint.nl